Imparare una lingua dopo i 60 anni: guida completa per pensionati e senior

Teresa ha sessantasette anni e vive a Brescia. Fino a due anni fa, l'unica lingua straniera che conosceva era un inglese scolastico imparato negli anni Settanta, fatto di poche frasi rigide e una pronuncia che lei stessa definiva "da barzelletta". Poi è successo qualcosa. Sua figlia sì è trasferita a Lisbona per lavoro, e durante la prima visita Teresa sì è trovata seduta in un bar del quartiere Alfama, incapace di chiedere un bicchiere d'acqua. Il cameriere parlava solo portoghese. I gesti non bastavano. E in quel momento, con un misto di frustrazione e determinazione, Teresa ha deciso che avrebbe imparato il portoghese.

Oggi, a sessantanove anni, Teresa legge i giornali portoghesi online, chiacchiera con i vicini di sua figlia e ha persino partecipato a una recita di quartiere a Lisbona. Non parla come una madrelingua, certo. Fa errori, a volte si blocca a cercare la parola giusta, e la grammatica non e sempre perfetta. Ma comunica, capisce, ride alle battute. E soprattutto, come dice lei stessa, "mi sento la testa più sveglia di dieci anni fa".

La storia di Teresa non e eccezionale come potrebbe sembrare. In tutta Europa e nel mondo, migliaia di persone oltre i sessant'anni stanno scoprendo che imparare una nuova lingua non solo è possibile, ma porta con se benefici che vanno molto oltre la semplice capacità di comunicare in un altro idioma. Questa guida esplora nel dettaglio perché, come è con quali risultati i senior possono intraprendere questo percorso.

Perché non e mai troppo tardi per imparare una nuova lingua

Uno dei miti più radicati nella cultura popolare e che il cervello adulto, e ancora di più quello di una persona anziana, non sia in grado di imparare una lingua straniera. Questo mito ha radici in una interpretazione distorta degli studi sulla cosiddetta "finestra critica" dell'apprendimento linguistico, quel periodo dell'infanzia in cui il cervello è particolarmente ricettivo ai suoni e alle strutture di una lingua. Il fatto che i bambini imparino con più facilita e innegabile. Ma facilita non significa esclusivita.

La ricerca neuroscientifica degli ultimi vent'anni ha dimostrato in modo chiaro che il cervello mantiene una notevole plasticità per tutta la vita. Il termine tecnico e neuroplasticità, e indica la capacità del cervello di creare nuove connessioni neurali, di riorganizzarsi e di adattarsi a compiti nuovi. Questa capacità si riduce con l'età, certo, ma non scompare mai del tutto. Un cervello di settant'anni può ancora formare nuovi circuiti, soprattutto se viene stimolato in modo regolare e mirato.

C'è di più. Gli studenti senior hanno vantaggi che i bambini non possiedono. Hanno una maggiore consapevolezza metacognitiva: sanno come funziona il proprio processo di apprendimento, possono riconoscere le proprie difficoltà e adottare strategie per superarle. Hanno un vocabolario concettuale più ampio, il che significa che molte idee astratte sono già presenti nella loro mente e devono solo essere associate a nuove parole. E spesso hanno una motivazione più forte e personale, che è uno dei fattori più determinanti nel successo dell'apprendimento linguistico.

Un altro vantaggio spesso trascurato è il tempo. Molti pensionati, liberati dagli obblighi lavorativi, hanno la possibilità di dedicare ore regolari allo studio, un lusso che pochi lavoratori attivi possono permettersi. E la regolarità, come vedremo, conta molto più dell'intensità.

Benefici cognitivi e salute del cervello nella terza età

Imparare una lingua straniera e, dal punto di vista cognitivo, uno degli esercizi più completi che si possano fare. Non si tratta semplicemente di memorizzare parole e regole. Il processo coinvolge simultaneamente la memoria di lavoro, l'attenzione selettiva, la capacità di inibire risposte automatiche, il ragionamento analogico e la flessibilità cognitiva. In pratica, studiare una lingua obbliga il cervello a lavorare su più fronti contemporaneamente, e questo tipo di allenamento multi-dimensionale produce effetti misurabili.

Diversi studi condotti su popolazioni anziane hanno mostrato che chi studia una lingua straniera ottiene punteggi significativamente migliori nei test di memoria a breve termine, di attenzione sostenuta e di capacità di risolvere problemi rispetto a coetanei che non praticano alcuna attività cognitiva strutturata. Uno studio dell'Università di Edimburgo pubblicato nel 2014 ha esaminato 853 persone nate nel 1936, confrontando le loro capacità cognitive nel corso di decenni. I risultati hanno mostrato che chi aveva studiato almeno una lingua straniera nel corso della vita presentava un rallentamento del declino cognitivo rispetto a chi non lo aveva fatto. L'effetto era presente anche in chi aveva iniziato a studiare in età adulta.

La memoria di lavoro e forse la funzione cognitiva che trae il maggiore beneficio. Quando una persona bilingue o in fase di apprendimento di una seconda lingua deve scegliere le parole in una conversazione, il cervello non "spegne" la lingua che non sta usando. Entrambe le lingue restano attive, e il cervello deve costantemente selezionare quella giusta e sopprimere l'altra. Questo processo di selezione e inibizione e un vero e proprio allenamento per le funzioni esecutive, quelle capacità cognitive che ci permettono di pianificare, decidere e gestire più compiti contemporaneamente.

Per i senior, questo tipo di stimolazione è particolarmente prezioso. Con l'avanzare dell'età, le funzioni esecutive tendono a deteriorarsi, e questo declino si manifesta nella vita quotidiana con difficoltà a concentrarsi, a ricordare dove si sono messe le chiavi, a seguire il filo di una conversazione complessa. Lo studio di una lingua non può fermare completamente questo processo, ma può rallentarlo in modo significativo.

C'è anche un aspetto emotivo e psicologico da considerare. Raggiungere un obiettivo di apprendimento, anche piccolo, produce una sensazione di realizzazione che contribuisce al benessere mentale. Per una persona in pensione, che può sperimentare una perdita di ruolo sociale e di scopo, avere un progetto concreto e stimolante fa una differenza enorme. Non e raro sentire studenti senior dire che le lezioni di lingua sono diventate il momento migliore della loro settimana.

Lingue straniere e prevenzione della demenza: cosa dice la ricerca

Il legame tra bilinguismo e prevenzione della demenza e uno dei temi più studiati nella neuroscienza cognitiva degli ultimi quindici anni. I risultati, pur con le cautele necessarie in campo scientifico, sono incoraggianti.

Lo studio più citato in questo ambito e quello condotto dalla ricercatrice canadese Ellen Bialystok e dal suo team presso la York University di Toronto. Analizzando le cartelle cliniche di 450 pazienti con diagnosi di Alzheimer, Bialystok ha scoperto che i pazienti bilingui avevano sviluppato i primi sintomi della malattia in media 4,5 anni più tardi rispetto ai pazienti monolingui, a parità di altre condizioni. Questo non significa che il bilinguismo prevenga l'Alzheimer, ma suggerisce che crei una sorta di "riserva cognitiva" che permette al cervello di compensare più a lungo i danni causati dalla malattia.

Studi successivi hanno confermato e ampliato questi risultati. Una ricerca pubblicata sulla rivista Neurology nel 2013, condotta su un campione di 648 persone in India, ha trovato un effetto protettivo del bilinguismo anche in persone analfabete, suggerendo che non e l'istruzione formale ma l'uso attivo di due lingue a produrre il beneficio. Un altro studio, condotto all'Università di Lussemburgo, ha mostrato che persone che parlavano tre o più lingue avevano un rischio ancora minore di sviluppare demenza.

È importante, tuttavia, distinguere tra correlazione e causalita. Alcuni ricercatori sottolineano che le persone bilingui potrebbero condividere altri fattori protettivi, come un livello di istruzione più alto, una vita sociale più attiva o una maggiore propensione a viaggiare. Studi più recenti hanno cercato di controllare queste variabili, e l'effetto protettivo del bilinguismo sembra resistere anche quando si tiene conto di questi fattori, sebbene la sua entità possa variare.

Per chi inizia a studiare una lingua dopo i sessant'anni, la domanda cruciale è: i benefici valgono anche se si comincia tardi? La risposta, secondo le evidenze disponibili, e si. Uno studio condotto dall'Università di Edimburgo e pubblicato nel 2014 su Annals of Neurology ha mostrato che i benefici cognitivi dell'apprendimento linguistico erano presenti anche in chi aveva iniziato da adulto. La chiave non sembra essere l'età di inizio, ma la continuità e l'impegno nel tempo.

Naturalmente, studiare una lingua non e una garanzia contro la demenza. La malattia ha cause complesse, genetiche e ambientali, che nessuna singola attività può neutralizzare da sola. Ma come parte di uno stile di vita attivo e stimolante dal punto di vista cognitivo, lo studio delle lingue rappresenta uno degli strumenti più efficaci a disposizione.

Metodi di insegnamento adattati per gli studenti senior

Non tutti i metodi didattici funzionano allo stesso modo per tutte le fasce d'età. Un approccio che entusiasma un ventenne può frustrare un sessantacinquenne, e viceversa. Gli insegnanti di lingua con esperienza nel lavoro con studenti senior sanno che alcuni aggiustamenti sono necessari per rendere l'apprendimento efficace e piacevole.

Il primo principio è il ritmo. Gli studenti senior hanno bisogno di più tempo per processare le informazioni nuove, e questo non e un difetto ma una caratteristica fisiologica normale del cervello che invecchia. Un buon corso per senior prevede lezioni più lente, con pause frequenti, ripetizioni multiple e un avanzamento graduale. Non si tratta di "abbassare il livello", ma di adattare il passo alle esigenze cognitive reali degli studenti.

Il secondo principio riguarda la ripetizione distanziata. La memoria a lungo termine si consolida attraverso la ripetizione di informazioni a intervalli crescenti. Per gli studenti senior, questo meccanismo è particolarmente importante perché la memoria di lavoro, che gestisce le informazioni nel breve termine, tende a essere meno efficiente con l'età. Ripetere il vocabolario e le strutture grammaticali a distanza di giorni e settimane, piuttosto che concentrare tutto in una lezione, produce risultati molto migliori.

Il terzo aspetto e il collegamento con l'esperienza personale. Gli adulti imparano meglio quando possono collegare le nuove informazioni a conoscenze ed esperienze già possedute. Un insegnante efficace per studenti senior non insegna la parola "viaggio" in modo astratto: chiede allo studente di raccontare un viaggio che ha fatto, e costruisce la lezione intorno a quel racconto. Questo approccio, chiamato apprendimento esperienziale, sfrutta la ricchezza di vissuto che i senior portano in classe.

C'è poi la questione della modalità sensoriale. Con l'età, la vista e l'udito possono diminuire. Un buon programma per senior tiene conto di questo aspetto: usa materiali con caratteri grandi e ben leggibili, audio chiari e a volume adeguato, e un ambiente con poche distrazioni acustiche. Dettagli che possono sembrare banali ma che fanno una differenza enorme nell'esperienza di apprendimento.

Infine, il feedback. Gli studenti senior possono essere più sensibili alla correzione rispetto ai giovani. Anni di esperienza professionale e di vita possono rendere difficile accettare di essere "principianti" in qualcosa. Un insegnante preparato sa come correggere gli errori in modo incoraggiante, sottolineando i progressi piuttosto che le mancanze, e creando un ambiente in cui sbagliare è visto come una parte naturale è necessaria del processo.

Tecnologia e apprendimento: superare le barriere digitali

La tecnologia ha rivoluzionato l'apprendimento delle lingue. App come Duolingo, Babbel e Busuu offrono esercizi interattivi accessibili in qualsiasi momento. Le piattaforme di videoconferenza permettono lezioni individuali con insegnanti dall'altra parte del mondo. I dizionari online danno la pronuncia corretta con un clic. I podcast in lingua originale sono gratuiti e infiniti. Per un giovane nativo digitale, tutto questo e scontato. Per molti senior, rappresenta una barriera significativa.

Il problema non e l'incapacità di usare la tecnologia. E piuttosto una questione di familiarità e di fiducia. Molte persone oltre i sessant'anni non sono cresciute con computer e smartphone, e l'interazione con questi dispositivi può generare ansia e frustrazione. Uno studio condotto dal Pew Research Center nel 2021 ha mostrato che, sebbene l'uso di internet tra gli over 65 sia in costante crescita, permane un significativo divario nella dimestichezza con applicazioni e piattaforme rispetto alle generazioni più giovani.

La soluzione non è evitare la tecnologia, ma introdurla gradualmente e con il giusto supporto. Molte scuole di lingua che offrono corsi per senior prevedono sessioni iniziali dedicate all'uso degli strumenti digitali necessari. Si insegna come scaricare un'app, come partecipare a una videolezione, come usare un dizionario online. Queste sessioni introduttive fanno una differenza enorme, perché eliminano l'ansia e permettono allo studente di concentrarsi sulla lingua invece che sulla tecnologia.

Alcuni accorgimenti tecnologici sono particolarmente utili per i senior. I tablet, per esempio, sono spesso preferiti agli smartphone perché hanno schermi più grandi e più facili da leggere. Le app che permettono di regolare la velocità dell'audio sono preziose per chi ha bisogno di ascoltare una frase più volte prima di capirla. I programmi di riconoscimento vocale, che valutano la pronuncia in tempo reale, offrono un feedback immediato senza la pressione di un interlocutore umano.

C'è anche un aspetto positivo inaspettato. Molti senior che iniziano a usare la tecnologia per studiare una lingua scoprono di averci preso gusto e iniziano a usarla anche per altre attività: videochiamate con i familiari, lettura di giornali online, ascolto di musica. Lo studio della lingua diventa così una porta d'ingresso verso una maggiore competenza digitale in generale, con tutti i benefici sociali e pratici che ne derivano.

Per chi preferisce un approccio più tradizionale, è importante sapere che la tecnologia non è indispensabile. Si può imparare una lingua perfettamente anche con libri, quaderni e lezioni in presenza. La tecnologia e uno strumento, non un obbligo. La cosa importante e trovare il metodo che funziona meglio per la propria situazione personale.

I vantaggi sociali delle lezioni di gruppo per i senior

L'isolamento sociale e uno dei problemi più gravi e più sottovalutati della terza età. Con il pensionamento, molte persone perdono la rete di relazioni che il lavoro forniva quotidianamente. I figli crescono e spesso vivono lontano. Gli amici di una vita, purtroppo, possono ammalarsi o venire a mancare. Per molti senior, le giornate rischiano di diventare lunghe e solitarie, con conseguenze serie sulla salute fisica e mentale.

Le lezioni di lingua in gruppo offrono un antidoto potente a questo isolamento. Frequentare un corso significa avere un appuntamento fisso nella settimana, un motivo per uscire di casa, un gruppo di persone con cui condividere un'esperienza. E a differenza di molte altre attività sociali, come il ballo o il volontariato, lo studio di una lingua crea un legame particolare tra i partecipanti. Si condividono le difficoltà, si ride degli errori reciproci, si festeggiano insieme i piccoli progressi. Questo tipo di condivisione crea legami autentici che spesso si estendono oltre l'aula.

Diversi studi confermano che la componente sociale dell'apprendimento in gruppo migliora sia i risultati linguistici sia il benessere psicologico degli studenti senior. Una ricerca condotta dall'Università di Helsinki nel 2019 ha seguito un gruppo di pensionati che frequentavano corsi di lingua per un anno. I partecipanti hanno riportato non solo progressi linguistici significativi, ma anche una riduzione dei sentimenti di solitudine, un aumento dell'autostima e una maggiore soddisfazione complessiva nella vita quotidiana.

Le classi ideali per i senior sono quelle con gruppi piccoli, tra cinque e dieci persone. Gruppi troppo grandi riducono le opportunità di parlare e possono intimidire le persone più timide. Gruppi troppo piccoli, d'altra parte, limitano la varietà delle interazioni. La dimensione media permette a tutti di partecipare attivamente mantenendo al contempo un'atmosfera intima e accogliente.

Un altro vantaggio delle lezioni di gruppo e l'apprendimento cooperativo. Gli studenti si aiutano a vicenda, correggono gli errori reciproci, condividono strategie di memorizzazione. Questo tipo di interazione non solo migliora l'apprendimento, ma rafforza il senso di comunità. In molti corsi per senior, il momento del caffè dopo la lezione diventa importante quanto la lezione stessa: e il momento in cui si socializza, si pratica la lingua in modo informale e si costruiscono amicizie.

Per chi vive in aree dove non sono disponibili corsi in presenza, le lezioni di gruppo online rappresentano un'alternativa valida. Le piattaforme di videoconferenza permettono di mantenere la componente sociale dell'apprendimento anche a distanza. Certo, non e la stessa cosa che trovarsi nella stessa stanza, ma per molti senior che hanno difficoltà di mobilita o che vivono in zone rurali, le lezioni online sono l'unica possibilità di accedere a un corso di qualità.

Pazienza e apprendimento al proprio ritmo

Se c'è una qualità che gli studenti senior devono coltivare più di ogni altra, e la pazienza. Non la pazienza come rassegnazione, ma come consapevolezza che l'apprendimento e un processo lungo, non lineare, fatto di progressi e di momenti di stallo, di giornate in cui tutto sembra facile e di giornate in cui si ha l'impressione di non ricordare nulla.

La neuroscienza ci dice che il cervello anziano impara in modo diverso da quello giovane. Non peggio, diverso. Il cervello giovane e più veloce nell'acquisire nuove informazioni, ma tende a dimenticarle con altrettanta rapidità se non le consolida. Il cervello anziano e più lento nell'acquisizione, ma spesso integra le nuove conoscenze in modo più profondo, collegandole a esperienze e conoscenze preesistenti. Questo significa che un senior potrebbe impiegare più tempo a memorizzare una lista di verbi, ma quando li ha memorizzati, tende a ricordarli più a lungo e a usarli in modo più appropriato.

Il confronto con studenti più giovani può essere scoraggiante e va evitato. In un corso misto, dove convivono ventenni e sessantenni, e naturale che i più giovani sembrino progredire più rapidamente. Ma il paragone e fuorviante, perché non tiene conto delle diverse modalità di apprendimento e dei diversi obiettivi. Un ventenne che studia inglese per il lavoro ha esigenze e motivazioni diverse da un sessantacinquenne che studia spagnolo per godersi le vacanze in Andalusia. Confrontare i loro progressi con lo stesso metro non ha senso.

Per questo motivo, molti esperti raccomandano ai senior di frequentare corsi pensati specificamente per la loro fascia d'età. In questi corsi, il ritmo e calibrato sulle esigenze degli studenti, il clima e più rilassato e non c'è la pressione del confronto con compagni più giovani. Chi invece preferisce un corso misto può comunque trarre vantaggio dalla situazione, a patto di non lasciarsi scoraggiare e di ricordare che l'obiettivo non e essere il migliore della classe, ma fare progressi rispetto al proprio punto di partenza.

Un aspetto cruciale è la gestione delle aspettative. Molti senior che iniziano a studiare una lingua si aspettano di vedere risultati rapidi e tangibili, e si scoraggiano quando questo non accade. E utile sapere che i primi tre o quattro mesi sono quasi sempre i più frustranti, perché lo sforzo sembra enorme rispetto ai risultati visibili. Ma è proprio in questa fase iniziale che il cervello sta costruendo le fondamenta: sta creando nuovi circuiti neurali, sta imparando a riconoscere suoni nuovi, sta costruendo una base su cui tutto il resto si appogera. I risultati arriveranno, ma bisogna dare al cervello il tempo necessario.

Alcuni consigli pratici per gestire la pazienza. Primo: tenere un diario dell'apprendimento, in cui annotare nuove parole imparate, frasi riuscite, piccoli successi quotidiani. Rileggere il diario dopo un mese o due aiuta a rendersi conto dei progressi fatti, che nella percezione quotidiana possono sfuggire. Secondo: fissare obiettivi piccoli e raggiungibili, come imparare cinque parole nuove a settimana o riuscire a ordinare al ristorante nella lingua studiata. Terzo: celebrare ogni progresso, per quanto piccolo. Aver capito una frase in un film, aver letto un titolo di giornale, aver risposto a un saluto: sono tutti traguardi che meritano di essere riconosciuti.

Storie di successo di chi ha iniziato dopo i 60 anni

Le storie di persone che hanno imparato una lingua in età avanzata sono più comuni di quanto si pensi, e ciascuna porta con se una lezione preziosa.

Giovanni, settantadue anni, ex ingegnere in pensione da Torino, ha iniziato a studiare giapponese a sessantotto anni. La motivazione? Una passione per la cultura giapponese nata guardando documentari in televisione. "Tutti mi dicevano che ero matto", racconta. "Il giapponese, alla tua età? Impossibile." Dopo quattro anni di studio costante, con lezioni bisettimanali e pratica quotidiana con app e video, Giovanni e riuscito a fare un viaggio di tre settimane in Giappone comunicando in giapponese. Non perfettamente, con molti errori e con l'aiuto della pazienza dei suoi interlocutori, ma in giapponese. "La cosa che mi ha stupito di più", dice, "non è stato parlare giapponese. È stato scoprire che la mia memoria funzionava meglio di quanto pensassi."

Maria Luisa, sessantacinque anni, insegnante in pensione di Roma, ha scelto il tedesco. "Ho sempre avuto paura del tedesco, mi sembrava impossibile da imparare. Ma mio nipote sì è trasferito a Monaco di Baviera e volevo poter parlare con la sua compagna, che è tedesca." Maria Luisa ha iniziato con lezioni individuali online, due volte a settimana, e dopo diciotto mesi e riuscita a sostenere una conversazione di base con la compagna del nipote. "Non parliamo di filosofia", ride, "ma possiamo chiacchierare del tempo, della cucina, dei bambini. E per me e tantissimo."

Roberto, settantuno anni, ex commercialista di Palermo, ha deciso di imparare il francese dopo essere rimasto vedovo. "Avevo bisogno di qualcosa che mi desse un motivo per alzarmi la mattina. Un amico mi ha suggerito un corso di francese per senior all'università popolare. Ho accettato senza pensarci troppo." Per Roberto, la lingua è stata un veicolo per qualcosa di più grande: un nuovo gruppo di amici, un nuovo interesse, una nuova routine. "Il francese mi ha dato molto di più di una lingua. Mi ha dato una ragione per uscire di casa."

Queste storie hanno un elemento comune: nessuno di questi studenti aveva l'obiettivo di raggiungere una competenza perfetta. Il loro obiettivo era comunicare, connettersi, stimolare la mente. E tutti, senza eccezione, riferiscono benefici che vanno oltre la lingua: più energia, più fiducia in se stessi, più legami sociali.

Le storie di insuccesso, naturalmente, esistono anche. Ma nella maggior parte dei casi, l'insuccesso non dipende dall'età ma da altri fattori: aspettative irrealistiche, mancanza di costanza, metodi di insegnamento inadeguati o semplicemente una scelta di lingua poco motivante. Con il metodo giusto, la giusta dose di pazienza e una motivazione personale autentica, l'età non e un ostacolo ma semplicemente una caratteristica del percorso.

Le lingue migliori da imparare dopo i 60 anni

La domanda "quale lingua dovrei imparare?" e una delle più frequenti tra i senior che si avvicinano per la prima volta allo studio delle lingue. La risposta, in teoria, e semplice: la lingua che vi appassiona di più. La motivazione personale è il fattore più importante per il successo, e una lingua scelta per obbligo o per calcolo raramente porta lontano. Detto questo, alcuni fattori pratici meritano di essere considerati.

La vicinanza linguistica gioca un ruolo importante. Per un italiano, le lingue romanze come lo spagnolo, il francese e il portoghese sono significativamente più accessibili di lingue come il cinese, l'arabo o il giapponese. Questo non significa che queste ultime siano impossibili, come dimostra la storia di Giovanni, ma richiederanno più tempo e più sforzo. Lo spagnolo, in particolare, è spesso considerato la lingua più facile per un italiano: la somiglianza lessicale e strutturale permette di raggiungere un livello comunicativo di base in pochi mesi.

Il francese e un'altra scelta popolare tra i senior italiani. Molti hanno già una base scolastica, anche se arrugginita, e rinfrescare una lingua già studiata e più facile che partire da zero. Inoltre, la Francia e una destinazione di viaggio facilmente raggiungibile, il che offre opportunità concrete di pratica.

L'inglese resta una scelta pratica per chi non lo conosce ancora o lo conosce poco. E la lingua franca internazionale, utile in viaggio quasi ovunque, e le risorse disponibili per l'apprendimento sono virtualmente infinite. Per i senior che viaggiano frequentemente, anche un inglese di base può fare una differenza enorme nell'autonomia e nella sicurezza durante i viaggi.

Il tedesco, spesso percepito come difficile, e in realtà una scelta interessante per chi ha parenti o interessi in Germania, Austria o Svizzera. La grammatica e più complessa di quella delle lingue romanze, ma la pronuncia e relativamente regolare è prevedibile.

Per chi cerca una sfida più ambiziosa, lingue come il russo, il giapponese o l'arabo offrono il fascino dell'esotismo e l'accesso a culture profondamente diverse. Richiedono un impegno maggiore, soprattutto per l'apprendimento di alfabeti o sistemi di scrittura nuovi, ma la soddisfazione di riuscire a leggere un cartello in cirillico o a scrivere il proprio nome in giapponese e impagabile.

Alcuni criteri pratici per la scelta. Se viaggiate spesso in un paese specifico, scegliete la lingua di quel paese. Se avete parenti o amici che parlano una certa lingua, scegliete quella. Se siete appassionati di una cultura in particolare, seguite quella passione. Se non avete preferenze specifiche e volete semplicemente tenere il cervello attivo, scegliete una lingua romanza per la maggiore facilita di apprendimento iniziale, che vi darà risultati visibili in tempi ragionevoli e alimentera la motivazione per continuare.

Un ultimo consiglio: non sottovalutate i dialetti e le lingue regionali. Un senior italiano che parla già un dialetto ha, di fatto, una competenza bilingue che può non riconoscere come tale. E questa competenza, secondo la ricerca, offre già parte dei benefici cognitivi associati al bilinguismo.

Qualunque lingua scegliate, ricordate che l'obiettivo non e la perfezione. E il viaggio. Ogni parola imparata, ogni frase compresa, ogni conversazione portata a termine e un piccolo trionfo. E a sessanta, settanta, ottant'anni, questi piccoli trionfi hanno un sapore particolarmente dolce.